Jüri Ratas kinnitas Põltsamaal peetud Eesti Keskerakonna volikogu erakorralisel istungil, et 10. septembril Paides toimuval erakonna erakorralisel kongressil tema esimeheks ei kandideeri ning toetab esimehe valimistel erakonna aseesimeest ja Riigikogu fraktsiooni esimeest Tanel Kiike.
“Muutused peavad tulema nii valitsuse poliitikates ja koosseisus, aga ka Keskerakonnas. Kindlasti tulevadki,” lausus Jüri Ratas. “Korduvalt on rõhutatud, et erakonna esimehe vahetus ei pea olema nii dramaatiline ning musta pesu pesemist on avalikus ruumis liialt palju. Kongress on pidupäev, esimehe ja juhatuse valik, normaalne demokraatlik protsess. Ma ei ole küll nõus sellega, kuidas me siia jõudsime, kuid olen nõus sellega, et valikud ja muutused peavad olema. Igaühe ees seisab valik, millist Keskerakonda ta soovib. Mul on hea meel, et Tanel Kiik on otsustanud erakonna juhiks kandideerida.”
“Näen, et Tanel on erakonna tulevik: noor ja energiline, kuid piisavalt kogenud, et tuua Keskerakonnale uus hingamine, samal ajal hoides meie Rahvarindest võrsunud juuri,” jätkas alates 2016. aastast Keskerakonna esimehe vastutust kandnud Jüri Ratas. “Keskerakonna eesmärk ei saa olla lihtsalt tugevaim opositsioonijõud. Me ei saa rahulduda sellega, et muutume taas pealinnakeskseks erakonnaks, kus riigi poliitika on teisejärguline. Meie eesmärk peab olema uuesti võtta peaministritool. Tanel on mitmekordse ministrina tõestanud, et ta suudab otsustada, olla sisuline ja konstruktiivne, teha koostööd ja kompromisse, seista meie valijate eest ja hõlmata uusi.”
Jüri Ratas rõhutas, et ühtsus, mis on olnud Keskerakonna tugevus, peab saama taas meie trumbiks ning selle nimel tuleb ühiselt pingutada. “See, et erakonna liikmed on andnud mulle võimaluse anda oma parim Keskerakonnale ja Eestile töötada peaministrina ja viia ellu keskerakondlikku poliitikat, on minu jaoks tohutu väärtusega, mida ma ei unusta kunagi. Olen kogu Keskerakonnas veedetud aja jooksul andnud endast maksimumi. Kindlasti on olnud vigu, kindlasti on olnud asju, mida saanuks teha paremini, kuid olen alati andnud endast iga päev kõik,” kinnitas Jüri Ratas.
“Aga ma tahan, et te teaksite: see, et ma ei kandideeri erakonna esimeheks, tähendab vaid loobumist positsioonist, mitte erakonnast, meie koos tehtust, meie minevikust ja tulevikust,” lisas Jüri Ratas lõpetuseks. “Panustan ka edaspidi aktiivselt erakonda, mis on mulle kallis ja mille tulevik läheb mulle korda. Poliitika ei ole mäng, kus võidab see, kes on kavalam ja kellel on hetkel jõud. Poliitik on tõsine elukutse ja poliitika on selline töö, millest sõltub iga eestimaalase elu. Ma arvan siiralt, et meie erakonna nägemus Eesti elust on parim.”