Uuema ralliajastu imelaps Ott Tänak nägi ilmavalgust Saaremaal Kärla vallas 15. oktoobril 1987, kui Maarjamaal puhusid juba vabaduse tuuled. Oma lapsepõlve veetis ta uues riigis.
Küllap see sära ja tohutu püüe edasi jõuda oli ka Otile kannustuseks edaspidises elus.
Esimest korda sai Kärla valla poiss sõidumaitse suhu kaheaastaselt, kui isa ta kardirooli sokutas. Isa Ivari enda debüüt “Edasi Karika” nime kandnud autorallil oli seljataga ja esimese meistrivõistluste kullani jäi aega veel viis aastat. 1994 oli Ivar Tänak Eesti parim, 1995 ja 1996 kuulusid temale meistrivõistluste hõbe ja 1997. aastal tuli ta koos Tõnu Kurvetiga E-2000 klassis Eesti meistriks.
Kaardilugejana aastaid koos isa Ivariga rallidel sõitnud, andis Tõnu oma kogemusi edasi nüüd juba nooremale Tänakule.
Ott Tänak asus võistlusrajal mehetegusid korda saatma juba õige varakult. 2001 aasta märtsis tegi noormees Saaremaal oma debüütvõistluse jäärajal ning oli seal üllatuslikult üks kiiremaid, jäädes alla ainult oma isale. Sellega oli asi otsustatud – Ott sai perekonnapea võistlusauto ning proovis kätt ka muudel autospordivõistlustel. Sama aasta suvel, sõitis ta Kogula rallikrossi Volkswagen Scirocco’ga. Sai noorteklassis teise koha, olles vaid 16-aastane.
Ott rääkis, et suurema osa oskustest on ta omandanud isalt. “Ta koolitab mind võistluste käigus. Ja õppida on mul veel palju. Vahest kõige keerulisem on legendi koostamine,” sõnas tookord Ott.
Oti isa koos Tõnu Kurvetiga asutasid Ralliklubi, millel sai olema kaks eesmärki. Plaaniti juhendada noori autosportlasi ja korraldada võistlusi. 2002. aastal debüteeris Ott Tänak koos Alvar Aasmaga noorterallis ja oli hooaja lõpuks kolmas.
2008. ja 2009. aastal tuli Ott autoralli N4-klassis Eesti meistriks ja VRC debüüt sai tehtud Portugalis, samuti aastal 2009.
2010. aastal võitis saarlane PWRC-klassis nii Soomekui ka Suurbritannia ralli.
Oma esimesed WRC punktid teenis Tänak 2011. aasta Mehhiko rallilt. 2012 sõlmis lepingu M-Sport Ford World Rally Teamiga, saades meeskonna esisõitjaks. Osales kõigil 13 rallil. Parim tulemus oli 3. koht, mis saadi Sardiinia rallilt.
Järgnevad aastad ei olnud eriti edukad ja 2016 proovis Ott õnne DMACK World Rally Teamiga.
Pidevalt oli raskusi DMACK-rehvidega, mis ei andnud asfaldil ja kuival kruusal nii head pidamist kui konkurentide Michelinid ja kulusid kiiremini. Suuri vigu vältides suutsid Tänak/Mõlder siiski esimeselt kolmelt etapilt punkte koguda. Mis parata, nad olid rehvide katsetajad.
Aasta 2017 tõi uue hingamise, ja Ott Tänak sõlmis lepingu M-Spordi rallimeeskonnaga, kus tema meeskonnakaaslased olid Sebastien Ogier ja tema kaardilugeja Julien Ingrassia. 2017. aastast alates on Tänakul uus kaardilugeja Martin Järveoja, kellega koos saavutati juba hooaja esimesel etapil Monte Carlos 3. koht. Sardiinia rallil sai Tänak oma esimese MM etapivõidu. Võideti ka Saksamaa asfaldiralli.
Hooaeg lõpetati 191 punkti ja 3. kohaga. Eestimaa mehed maailma kolmandad! See juba on midagi.
Ka see aasta on olnud närvesööv, kuid edukas. Tänu lepingule Toyota rallitiimiga võideti Argentina, Soome, Saksamaa ja Türgi ralli. Maailmameistri tiitel oli käeulatuses. Kahjuks üks auto purunemine hüppel ja üks sõiduviga jätsid Ott Tänaku koos Martin Järveojaga taas individuaalselt kolmandaks.
Võistkondlikult on aga maailmameistri tiitel toodud Eestisse. Ott Tänaku üürike puhkus on läbi, sest töö käib juba jaanuari lõpul algava uue hooaja edu nimel. Monte Carlo MM-ralli peetakse 24.–27. jaanuarini ning Tänak ja Järveoja testivad juba praegu sealsetel teedel.
Aivo Oina